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Nuestros hijos crecen tan rápido que a veces no nos percatamos de los cambios que van presentando y en ocasiones sentimos que no hemos detectado algún problema o ya puede ser demasiado tarde ya que a estas edades cada mes cuenta. Es por ello que debemos de vigilar muy de cerca los primeros cinco años de vida, ya que durante esta etapa es cuando los niños están más receptivos. Controlar el crecimiento y desarrollo de nuestros hijos nos puede ayudar a saber las pautas para que reciban lo mejor y estén preparados para los años escolares.

La importancia de un buen desarrollo psicomotor radica en los primeros seis años de vida, o sea, en la etapa Preescolar. Durante este período, el conocimiento de los niños requiere la investigación de los diversos factores que influyen en el crecimiento y desarrollo físico, mental y social y la manera cómo estos factores se interrelacionan. Las experiencias del niño en sus primeros meses y años de vida determinan si ingresará a la escuela con deseos de aprender o no. Cuando el niño llega a la edad escolar, su familia y  las personas encargadas de su atención ya lo han preparado mental y psicosocialmente para su posterior éxito o fracaso.

Para prevenir problemas de desarrollo, así como variaciones de patrones de atención, estimulación y afecto, es importante realizar evaluaciones periódicas, para explorar los diferentes aspectos que conforman la personalidad como rendimiento intelectual, desarrollo perceptual, funcionamiento y desarrollo emocional. Es necesario recordar que  los padres son los primeros profesores de los niños. Los estudios han demostrado que fortalecer la capacidad de la madre de estimular a su hijo y alentarlo a aprender, puede crear las condiciones para el éxito en su vida adulta.

Crecimiento vs. desarrollo

El término “crecimiento” es cuantitativo y se refiere al aumento de las dimensiones del cuerpo. Es decir, hace alusión a la multiplicación y al incremento del tamaño de nuestras células, por lo que lo  expresamos en números, por ejemplo; libras, centímetros, porcentajes, etc.

Cuando hablamos de desarrollo, nos referimos a medidas cualitativas. Es decir, cambios en las células y tejidos del cuerpo, adquiriendo mayor complejidad, ya que hay nuevas capacidades relacionadas con maduración, por ejemplo: sentarse, caminar, hablar, etc. Tanto el crecimiento como el desarrollo inician desde la concepción en la división del óvulo  fecundado.

¡Alerta!

Las medidas de crecimiento como peso, talla y perímetro cefálico indican el estado de los niños en relación con otros niños de su misma edad, pero sólo las medidas secuénciales expresan lo normal o anormal para que el niño alcance su crecimiento potencial. Si un niño se ubica en la curva de crecimiento en el percentil 10 de peso para la edad, pudiera ser interpretado como sospecha de mal nutrición, pero en realidad indica que el 10 % de los niños normales de esa edad pueden estar por debajo de este nivel, por lo que si un niño manifiesta un crecimiento secuencial regular de peso y talla dentro de límites normales, puede tener un crecimiento físico normal.

No se deben de ver sólo los datos aislados, sino tener en cuenta un examen físico, antecedentes de enfermedades previas, hábitos alimenticios, patrones de desarrollo familiar, así como circunstancias psico-sociales del niño y la familia, para tener una mejor interpretación de los patrones de crecimiento. Por ello, un registro de medidas cuidadosas durante la lactancia y primera infancia llevarán a una detención precoz de las alteraciones físicas o emocionales del crecimiento y una actuación eficaz sobre ellas.

Modificaciones en la talla

La talla en los recién nacidos se toma acostado, contrario a la estatura, que se toma de pie. Un recién nacido, en promedio, nace con 50 cms, y curiosamente la cabeza es un 25% de esta talla, contrario en un adulto, que sólo es de un 12%. Asimismo, el punto medio en un recién nacido se ubica en el ombligo, contrario al adulto, ubicándolo en el pubis. Durante el primer año, su altura aumentará alrededor de 24 cms. Aumentos que nunca en el resto de la vida se presentarán de esta forma, ya que nunca crecerá tanto. Ya en el segundo año, se espera que aumente alrededor de 10 a 11 cms. y se espera que a la edad de los cuatro años haya duplicado su talla (1 metro). El peso y la talla al nacer están más relacionados con la talla de la madre, y los niños usualmente tendrán 1 cm. más al nacer que las niñas, lo que seguirá así por lo 2 años siguientes.

Modificaciones en el peso

El peso de un recién nacido  se modifica de la siguiente manera: en los tres primeros meses, aumenta alrededor de 6 libras. Posteriormente, como mínimo, se debe esperar que duplique su peso a los 5 meses, que lo triplique al año y lo cuadriplique a los 2 años. Sin embargo el peso debe de relacionarse con otras variables para no tener errores. En los dos primeros años, es la medida más sensible a cambios nutricionales. Cuando hay una nutrición inadecuada se afecta primeramente el peso, luego la talla y posteriormente la circunferencia cefálica.